

Une douce adaptation d'un conte Jataka où une petite caille enseigne à sa volée la force de l'unité face à un chasseur. Lorsque des querelles viennent rompre leur cohésion, elles apprennent une dure leçon sur l'importance de rester unies.
Dans une prairie dorée et lumineuse, une volée de cailles picorait joyeusement des graines. La lumière du soleil chatoyait sur leurs ailes. Petite Caille agita sa minuscule écharpe rouge. « Encore une belle journée », gazouilla-t-elle.
Mais entre les hauts bambous, une ombre silencieuse se déplaçait. Le Chasseur avançait à pas feutrés, portant un large filet. « J'espère pouvoir ramener un peu de nourriture à la maison », murmura-t-il.
Le filet brilla au soleil lorsqu'il le lança. Bruissement, battement, tourbillon ! Les cailles se dispersèrent, mais beaucoup furent prises sous les lourdes cordes du filet. Petite Caille se dégagea en se tortillant et gazouilla pour appeler ses amies.
Ce soir-là, les cailles se rassemblèrent. « Si nous tirons toutes ensemble », chuchota Petite Caille, « nous pourrons soulever le filet comme une seule. » Ses amies écarquillèrent les yeux. « Toutes ensemble ? » « Toutes ensemble », acquiesça-t-elle de la tête.
Le lendemain matin, le Chasseur revint et lança à nouveau le filet. « Maintenant ! » cria Petite Caille. Des centaines de petites ailes battirent en un rythme parfait... vrrrr ! Le filet s'éleva comme un nuage à la dérive.
Elles s'envolèrent au-dessus des arbres, loin du danger. Le Chasseur leva les yeux, stupéfait. « Mon filet ! Ces oiseaux rusés ! » haleta-t-il.
Elles atterrirent en toute sécurité dans une bambouseraie. La volée gazouilla et sautilla de fierté. « On l'a fait ! » acclama la volée. « Nous l'avons toutes fait », dit Petite Caille.
Pendant plusieurs jours, le Chasseur revint encore et encore. Chaque fois, le filet tombait — vlouf — et chaque fois, la volée le soulevait ensemble. Elles s'envolaient de plus en plus haut, stables comme un seul nuage.
Mais après tant de vols, de petites querelles commencèrent. « Tu m'as poussée trop fort ! » « Eh bien, tu as battu des ailes devant mon nez ! » Les ailes frémirent. Les plumes se hérissèrent. Elles parvenaient toujours à emporter le filet... mais leur rythme vacillait comme un tambour chancelant.
Le jour suivant, le Chasseur revint. Le filet tomba. « Soulevez ! » cria Petite Caille. La volée tira ensemble — tire, soulève, tire — et le filet s'éleva... mais de justesse. Elles atterrirent loin, haletantes et agacées.
Cette nuit-là, les disputes crépitaient comme des feuilles sèches. « Tu ne bats jamais des ailes à temps ! » « C'est toi qui m'as bousculée en premier ! » Petite Caille s'avança. « Mes amies », chuchota-t-elle, « notre vol ne fonctionne que lorsque nos cœurs battent à l'unisson. » Mais ses paroles s'envolèrent sans être entendues.
Finalement, un jour, le Chasseur revint. Son ombre s'étirait alors qu'il lançait à nouveau le filet. « Soulevez ! » cria Petite Caille. Mais cette fois — tire... pause... tire... trébuche — rien ne correspondait. Le filet resta lourd sur leurs dos.
Seule Petite Caille parvint à se libérer. Elle se retourna, le cœur serré, tandis que le Chasseur ramassait la volée emmêlée et grognonne. « Si seulement nous avions volé comme une seule », murmurèrent doucement les cailles dans le panier.
Ce soir-là, Petite Caille se percha seule sur une pierre chaude. La brise bruissait doucement à travers les bambous. « J'espère qu'elles se souviendront », chuchota-t-elle, « que notre force réside dans notre unité. »
Haut au-dessus de la prairie tranquille, une seule plume descendit en flottant — douce, stable et sûre — un rappel pour chaque caille qui la regardait tomber.
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